Quallen, auch Medusen genannt, gehören zu den ältesten Lebewesen der Erde und könnten eine überraschende Antwort auf die Herausforderungen der globalen Ernährungssicherheit bieten. Diese faszinierenden Meerestiere liefern nicht nur wertvolle Proteine, essentielle Fettsäuren und Vitamine, sondern erfordern für ihre Kultivierung weder Süßwasser noch landwirtschaftliche Flächen. Einige Arten, wie die Mangrovenqualle Cassiopea andromeda, können dank photosynthetisch aktiver Endosymbionten sogar marines Protein mithilfe von Sonnenlicht produzieren. In diesem food4future-Projekt wird untersucht, wie Quallen in modularen Kreislaufaquakultursystemen kultiviert werden können. Diese geschlossenen Systeme sind ressourceneffizient, nachhaltig und eröffnen vielfältige Anwendungsmöglichkeiten – von Lebensmitteln über Nahrungsergänzungsmittel bis hin zu kosmetischen Produkten. Während der ersten Projektförderphase haben wir Cassiopea andromeda als Modellorganismus ausgewählt und wichtige Grundlagen für die Hälterung von Quallen im urbanen, salinen Indoor Kultivierungssystem gelegt. Durch die gezielte Steuerung von Umweltparametern wie Licht, Temperatur und Nährstoffzufuhr konnte die Produktion wertvoller Inhaltsstoffe wie Carotinoiden, Omega-3-Fettsäuren und Proteinen gesteigert werden. Außerdem wurden erste Protokolle für die Indoor-Kultivierung dieser Quallenart entwickelt.

In der aktuellen Förderphase setzen wir darauf, die Kultivierung von Quallen hoch zu skalieren und ihre Nutzungsmöglichkeiten weiter auszubauen. Besondere Schwerpunkte liegen dabei auf der Optimierung der Wachstumsbedingungen, um die Biomasseproduktion und Inhaltsstoffprofile weiter zu verbessern. Gleichzeitig wird daran gearbeitet, Reststoffströme in die Quallen-Kultivierungssystem zu integrieren, um den Ressourcenverbrauch zu senken und zirkuläres Produzieren zu fördern. Darüber hinaus forscht das ZMT-Team an der Identifikation von Quallenarten mit hohem Gehalt an gesundheitsfördernden Inhaltsstoffen für die Nutzung in Lebensmitteln, Nahrungsergänzungsmitteln und Kosmetik Auch die Integration von Co-Kultivierungsansätzen wie Quallen gemeinsam mit anderen marinen Organismen, wie Makroalgen oder Garnelen, eröffnen neue Möglichkeiten zur Ressourcenschonung. So können Synergien genutzt und die Umweltbelastung weiter reduziert werden.

Quallen bieten eine außergewöhnliche Chance, eine sichere und nachhaltige Lebensmittelversorgung zu stärken. Sie können als alternative, ressourcenschonende Nahrungsquelle etabliert werden. Unser Ziel ist es, nicht nur neuartige Lebensmittel und Produkte zu schaffen, sondern auch die Transformation der Agrarsysteme entscheidend voranzutreiben. Dieses food4future-Projekt vereint modernste Technologien mit praxisorientierter Innovation und lebt von der engen Zusammenarbeit mit Partnern aus Wissenschaft und Industrie. Dabei steht die effiziente Indoor-Kultivierung von Makro- und Mikronährstoffen im Fokus, die als Grundlage für zukunftsweisende Anwendungen in der Ernährung und darüber hinaus dient.

Text: H. Kühnhold, ZMT